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    “老天爷……这不就是给咱们泥腿子发一辈子的营生？”

    “一辈子的营生？这是祖祖辈辈的翻身梯！”

    人群嗡地炸开。

    前头一个头发花白的老妪，扑通一声跪在义学门前的石阶上，朝着乾清宫的方向重重磕了三个响头。

    “皇上万岁！万岁啊！”

    她这一跪，像一滴滚油落进了沸水里。

    墙根底下的穷苦百姓哗啦啦跪倒一片，有的抹泪，有的傻笑，有的死死攥着孩子的手，像是攥着全家翻身唯一的稻草。

    赵老六也跪了下去，膝盖砸在青石板上，疼得他龇牙咧嘴，却笑得眼眶通红。

    “栓子……咱们赵家，祖坟冒青烟了……”

    赵栓子也跪了下去。

    可腰背挺得像根铁钎，肩不塌，头不垂，跪得比谁都端正。

    李铁教过他。

    跪要正，心要定，气要沉。

    义学门口的喧嚷顺着晨风飘出去老远。

    街角处，苏墨远远看着这一幕。

    官服还皱着，头发支棱着，眼底挂着通宵后的青黑。可那双眼睛却亮得惊人，像是两颗烧红的炭。

    “好……好……”

    他喃喃自语，声音沙哑。

    “陛下这一手阳谋，把全天下的穷苦人力都盘活了。不用逼，不用赶，老百姓自己会打破头往上爬。”

    “这才是……开民智啊。”

    他身旁的芸娘拎着食盒，一脸无奈地拽了拽他的袖子。

    “当家的，报纸都发出去了，你先吃口豆腐脑？”

    “不吃。”

    苏墨一把推开食盒，目光仍死死锁在义学门口那条越排越长的队伍上。

    “我要看着。看着这群孩子，看着这群百姓……看着大圣朝的骨头里，长出新的筋。”

    狂热的气氛没能持续太久。

    一阵刺耳的喧哗从街尾压了过来。

    “荒唐！荒唐至极！”

    “朝廷竟将俸禄编制，授予一群不通文墨的贱民？斯文扫地！斯文扫地啊！”

    数十个穿着破旧儒衫的读书人，簇拥着一个三十来岁、面色蜡黄的秀才，浩浩荡荡地朝义学门口涌来。
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