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    周文昌那充满怨毒的狂笑声，死死压在义学门口数百名穷苦百姓的心头上。

    眼看着赵栓子就要被这尖酸的辱骂声生生逼哭，一个穿青布长衫的先生终于看不下去了。

    他跨出门槛，将瘦小的赵栓子护在身后，朝周文昌拱了拱手。

    “这位秀才，蒙童若有不是，老夫代他赔礼。您有话好说，犯不着跟个孩子计较。”

    周文昌瞥了他一眼。

    那先生约莫四十来岁，腰间系着条磨损的布带，也是一身洗得发白的蓝衫——和他一样，是个没中举的老秀才，靠朝廷津贴在这义学里教书。

    “哼，你也配教书育人？”

    周文昌冷笑一声，绕过先生，转身面向众人，双臂张开，像是站在道德祭坛上的殉道者。

    “诸位乡亲！不要被这群奸佞蒙蔽了！”

    “什么工学？什么凭证？不过是朝廷强征劳役的骗局！”

    “你们把孩子送进去，学的是贱业，做的是牛马，将来连个体面都没有！”

    “朝廷的编制，是给你们这些泥腿子的吗？那是给读书人、给有功名的士子的！”

    他越说越激动，唾沫星子横飞。

    “大圣朝的体面，都被你们这些泥腿子丢尽了！”

    赵栓子眼泪在眼眶里打转，可他咬着嘴唇，死死忍着没掉下来。然后他一步一步，走回原来的位置，重新站好。

    赵老六冲过来，一把将儿子护在身后。他拳头攥得咯咯响，骨节发白，额角青筋暴起。

    他甚至往前迈了半步。

    可那半步硬生生收住了。

    面对周文昌那身秀才的功名蓝衫，他终究没敢抡起拳头。

    “读书老爷……您、您有话好好说，别吓着孩子……”

    “吓着？”

    周文昌冷笑一声，居高临下地看着这对父子。

    “我这是救你们！你们这些蠢货，被人卖了还替人数钱！”

    周文昌的骂声还没落尽，义学门口的喧闹就像被掐住了脖子。

    官府不敢动。

    百姓不敢往前。

    刚才还热得发烫的义学门口，竟被周文昌那顶“秀才”的帽子，硬生生压出一片死寂。

    可那死寂没能持续太久。

    周文昌昂着下巴，如同斗胜的公鸡，目光扫过在场数百个穷苦百姓。

    这片令人窒息的沉寂之中，负责看护告示的吏部书吏急得满头大汗。

    他转头看向身旁的衙役，压低声音：“去，把人驱散！再闹下去，这工学刚开张就臭了名声！”

    那衙役刚要上前，却被另一个年长些的书吏一把拉住。

    “你疯了？”
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