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    他沉吟片刻，重重叹了口气：“唉，沈姑娘心系百姓，悲天悯人，下官感同身受。只是……沈姑娘有所不知啊，去岁今春，谷城周边收成大减。府库存粮本就不丰，还要供应本城军民，实在是……捉襟见肘啊。”

    他话锋一转，又道：“不过，沈姑娘放心。采购粮食之事，下官定当尽力斡旋。我会即刻召集城中几家大粮行的东家前来商议，晓之以情，动之以理，务必请他们看在救灾救难的份上，拿出存粮，以……以公允的价格售与沈姑娘，只是这价格和数量，还需与粮商们细细商议，下官也不敢打包票……”

    沈桃桃仔细听着，观察着祁连的神情。他言辞恳切，忧国忧民之态不似作伪，那身打补丁的官袍更是极具说服力。

    她起身深深一福：“既如此，桃桃先行谢过祁大人。荣城数万流民的性命，就多仰仗大人周旋了。”

    祁文远祁大人听闻沈桃桃的请求，脸上那份忧国忧民的神色愈发真切，他捋了捋颌下清须，慨然应允道：“沈姑娘放心，救灾恤邻，乃我辈为官者本分。谷城虽不富庶，但岂能坐视邻邦生灵涂炭？”

    说罢，他转头对侍立一旁的师爷吩咐道：“快去安排，将城中‘丰泰’、‘广源’、‘永盛’几家大粮行的东家都请来，就说本官有要事相商。”

    师爷领命而去。

    祁大人又热情地转向沈桃桃，脸上带着歉意，“沈姑娘远道而来，一路辛苦，又为流民之事殚精竭虑，下官心中实在敬佩又过意不去。已命人在后堂备下薄宴，一则为您接风洗尘，二则也稍作歇息，待粮商们到了，再好生商议购粮事宜。还请沈姑娘万勿推辞。”

    按常理，临城使者到访，地方官员设宴接风是惯例，也是礼数。

    然而，沈桃桃的目光飞快地扫过这间有些寒酸的二堂，掠过祁大人袍袖上那醒目的补丁。

    她微微垂下眼帘，脸上露出不忍，起身对着祁大人深深一福，“祁大人盛情，桃桃心领了。只是……”

    　　


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