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    只见几人一个个鼻青脸肿，斗败公鸡似的跪伏在地，没了往日的趾高气扬。

    “行刺朝廷命官，意图谋反，尔等可知罪？”吴乾一声暴喝，堂上四人差点没晕倒。

    行刺朝廷命官，意图谋反，这随便哪样罪责都是要诛九族的，姬洋颤颤巍巍地说道：“大人，这中间……怕是……有什么误会吧。”

    “误会？本官昨夜差点被尔等乱刃分尸，你现在跟我说是误会？”吴乾冷笑道：“将人证物证带上堂来。”

    很快就有衙役领着酒楼伙计、重伤打手跪满大堂，一堆明晃晃的刀剑也被扔在箩筐里抬上大堂。

    “如今认证物证俱全，尔等还敢说误会吗？”吴乾一拍惊堂木斥道。

    堂下几人顿时没了言语，门口围观百姓则是议论纷纷，指指点点。

    “柳县丞，堂下几人该当何罪？”吴乾问道。

    柳云升回道：“按照本朝律令，应当诛九族、没家产！”

    短短几个字，足以令陈四等人一个个身如筛糠，面若死灰。

    田三爷眼珠转了转，急道：“大人，我等是受人指使，并非出自本意啊！”

    “哦？受何人指使快快说来，如果所言据实，我可以从轻发落。”吴乾脸上邪魅一笑。

    “我们是受姜堰的蛊惑和指使啊。”田三爷狡辩道。

    一旁的刘员外连忙附和道：“是是是，姜堰被大人免去官职，怀恨在心，便教唆我等对大人不利，还请大人明察。”

    吴乾心道：这帮人为自保便开始乱咬人，呵呵，不愧是见利忘义之徒。

    “田班头，命你即刻将姜堰捉拿归案。”

    “喏！”田方连忙领着两人朝街上跑去。

    “即便你们是受人唆使，但铁证如山，也容不得尔等狡辩，对于本官昨夜提到的捐赠一事……”吴乾故意拖长声音。

    几人中要数田三爷最为机灵，他闻言连忙喜道：“我愿意出资三千两白银，粮食五百石资助本县县库。”

    吴乾走到堂下，蹲在田三爷面前悄声道：“田三爷的命原来就值这么点？”

    田三爷一时慌了，他不知道吴乾的胃口究竟有多大，于是颤声问道：“大人以为需要捐献多少？”

    “如果你够诚意，就拿出三分之二的田产家资自愿捐献给本县，不然本官判你个缴没家产，让你留条命去街上要饭如何？”吴乾微笑道，在田三爷看来，眼前这张充满笑意、和蔼可亲的面庞，竟比地狱里的恶魔更可怕。

    “一切全凭大人做主！”田三爷无奈说道。

    “你们呢？”吴乾问道。

    其他几人见田三爷已经妥协，自己也不好当出头鸟，于是也附和道：“全凭大人做主！”

    “好，拿来供状请几位画押！”吴乾起身来到县衙大门口，对着一众围观百姓说道：“本官初来乍到，对于本县百姓遭遇深表同情，五日后，本官将开仓发粮，同时按照户籍为大家分配田产，以后大家的日子就有盼头了。”

    “青天大老爷啊！”不知是谁先带头，所有百姓纷纷跪倒在地叩头谢恩。
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