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    第二天，北岩一众人搬到一条街外，原是一位旧官员的府邸，不知道肖金宇怎么弄到手的。

    热闹了一个月，突然的冷清让允芸不自在，尤其当庄云铖说他和小蝶要出门一段时间，更让她闹心，焦愁地问：“你们都走，就我一个人在家怎么办？”

    “过了十八，你就十九了，该有自己的主意了，还问我们？”庄云铖不紧不慢地说，“家里也不是没人，曾福，玳安，莲花，李婶秦婶都在家，你如果还嫌无聊，去北岩家也可；再有，你舅妈家，白辰轩时常叫你去；或许还可以去看看你干娘和文老师，长大了，人情礼数更要放在心上。”

    允芸也无可回话，拿一双筷子一粒一粒地往嘴里喂饭，一片愁云惨淡的样子。

    小蝶与庄云铖知道她的性格，只相对一笑，都不理她。

    刘臻早在两天前已经交代明白此行的任务，庄云铖和小蝶今天出发，他带上一封羊皮信笺，和这把肖金宇赠送防身的勃朗宁手枪，他们的目的是一个隐居山林的隐士——瞿天临。

    二十几年前，秉承着“师夷治夷，中体西用”思想的洋务派正如火如荼地进行着军事改革的探索，为了实现自强，提倡兴“西学”、提倡“洋务”、办军工厂，生产新式武器、建立新式军队。瞿天临是当年洋务派的地方官，他参与了协助建立新式海军，督办造船造舰的过程。清政府政治腐败，守旧派与洋务派水火不容，碰撞异常激烈，因此在海军建设，船舰建造的军费上出现问题，大量军费被侵吞，导致海军建设粗糙，战斗力量尤其薄弱。1894年，甲午中日战争爆发，中国战败，北洋水师全军覆没，清政府被迫签订《马关条约》，损失巨大。

    洋务派发起的这场持续几十年的运动破产，守旧派疯狂攻击，多指责北洋水师军队缺乏训练，没有作战能力，船如泡沫造，一炸就稀烂，炮如黄泥和，只闻声却不响。中央政府追责，瞿天临在追责之列。庄云铖父亲**在守旧派与洋务派斗争中，保持中立，实则属守旧派，只是当年奉命巡阅地方，与瞿天临结交，这次他大难临头之际，给**写来一封信，**知道他为官廉洁，是刚正的人，于是从中斡旋，救下他一命。他从此归田，由于老家在北京，就从地方回到京城，在附近的山里做了隐士。庄云铖得知，他就在城外五十几里外的泉山，他的家人会定期给他送些生活物品。

    这座泉山是座山内山，虽然被其他山峰环绕，然而最高，在绵延的群山中突出峰顶，庄云铖与小蝶两个先雇马车来到驿站，眼看还有几里路程，而且道路崎岖，于是步行去。

    “据刘臻大哥说，瞿天临老先生在泉山脚下修行，我们只需要翻过眼前的这座山就行了。”庄云铖仰望着这座郁郁葱葱的山说。

    “既然他与家人还有来往，一定有通往他住所的便捷的小道，否则天黑之前我们未必能到泉山脚下。”小蝶说。

    “是吧，”庄云铖呲呲牙，已经热得冒烟。

    从这儿看去，太阳聚离泉山顶还有几尺距离，灼灼日光把青山照耀得发光。

    两人在山脚寻了许久，竟没发现一条可上山的路，“刘臻大哥说瞿天临老先生不愿不让人打扰，但家人又要时常看望，只好命人走出一条隐匿的小路，这条小路，少有人知。”庄云铖说，“关山难越，如果硬走出一条路，不知道要走到什么时候。”

    “刚才太阳光强烈，走过也没看见，现在你看，”小蝶指着半山腰的一条线似的一条小路说，“那是条路。”

    庄云铖眯着眼看看，好像是的，于是往那里走，拨开灌木丛，一条细窄的小路慢慢显现出来。

    “这也能走人？”庄云铖杵着，说，“两边灌木横生，又是锋利的叶片，又是带毒的刺。”

    “你比我还娇贵了？”小蝶笑道，“还不如女人。”

    庄云铖笑嘻嘻道：“长这么二十几年了，从来没走这种路。”

    小蝶还保持着随身带着那把小匕首的习惯，她削一根称手的树枝给庄云铖。

    庄云铖走在前边，一手用树枝拨开两边的灌木丛，一手拉着庄蝶向若隐若现的小路前行，不多久，他就没了力气，膝盖如火烧一样灼热疼痛，“我走不动了。”他把树枝拄在地里，呼呼地喘气，置身树林，高大的树木早挡住视线，完全看不到远处，庄云铖抱怨：“不知还有多远。”

    “才走几步呀，早着呢，”庄蝶看着一缕缕从树叶间隙照射进来的淡黄色光线，说，“趁着光还明亮，赶快走，再迟一会儿，这里可就没这么明亮了，不知这地方有没有野兽什么的。”

    庄云铖看她一眼，说：“来。”

    小蝶把手递给她，两人继续沿着这条幽径向上攀爬。

    当光线颜色变深一些，他们到达半坡，眼前突然没有了去路，右侧是野草杂乱生长的涯，向上是纵横交错的树藤、灌木，左侧是紧密交织的带刺低矮树丛。

    “这下可好了，没路了。”
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