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    王兴会慌忙答礼。老张不耐烦地说：“大和尚，你还是快讲讲你三十年前那次失手吧！”

    正在这时，纱窗外烛光闪烁，殿门呀的一声推开，小沙弥引着一人，迈进殿来。

    三人慌忙起身。庙祝迎上前去，握住那人手掌：“法师驾临，令小庙顿生光华，弟子有礼了。”

    王兴会和老张见那人五十岁左右年纪，和庙祝只怕年纪相仿，但见庙祝一鞠到地，十分恭敬，想来这人自然就是弘一法师李叔同了。果然见弘一法师方面阔耳，短发钢须，一副**宝象，令人见之生敬，饶是老张平时粗犷惫懒不拘礼节，这时也毕恭毕敬， 两人垂手站在庙祝身后，不敢唐突。

    庙祝又说道：“今日弟子再次输在他人手下，有心要讲一讲三十年前那一残局，因知道法师在本县做客，特地请来，惊动法师佛驾，罪过罪过。”

    弘一法师答礼说：“阿弥陀佛，来时的路上，已经有弟子和我讲明你的深意，想不到三十年过后，此局再现人间，当次之机，怎可少得了老衲？大和尚正该好好说说，也好教我等重怀旧事，让后人追思过去。”弘一法师宽宏豁达，他虽自号晚清老人，但庙祝和他交情匪浅，于这种私交聚会上称呼仍然以法师的称号称呼他，弘一法师并不在意。

    叙礼已毕，几人重新落座，庙祝请弘一坐在上首，自己在下首相陪，王兴会年纪最小，坐了对席。

    庙祝清了清嗓子，说道：“如此，我就讲述了……我出家前本姓胡，在大清朝光绪年间，我本家有一位大官，官至浙江按察司，是当时的地方二品大员，当年太平军在两广崛起，一路攻城略地，打到了浙江境内，兵临杭州城下……”

    “当时我们告急的文书雪花似的送到北京，皇帝派了驻军在安庆九江附近的湘军佐领左宗棠前来救援，此公接到指令后，却迟迟不肯发兵，诸位可知道是为何？”

    弘一法师见王兴会和老张对答不上，接口说：“当时江湖都传言，左今亮怀经世救国之大才，有俯仰天地之机，他早年怀才不遇，后得林则徐和陶澍二人联名推荐，才得以保举四品京堂候补，皇帝以“国士”待之，朝廷内多有人嫉恨，按道理说，他多年郁郁不得志，此时正当用武之际，他应该一展抱负，建立功勋，好让同僚没有异议才对。”

    庙祝点头说：“世人多以文襄之名称呼此公，那是赞其功勋，清廷以其为四大中兴名臣而赐号文襄，法师以今亮之名呼之，可见，确是高人一等，不如就请法师说一说其人平生？”

    弘一说道：“这样也好，文襄之名，是清廷封赐，今亮先生以镇压汉人起家，我等称之，实在是不妥。……当时今亮先生坐视杭州城破，巡抚王有龄殉国，东南半壁尽数落入湘军之手，想必你的那位本家浙江按察司也在城破之时殉难，……起先我认为，今亮先生不救杭州，只是为了保全自己的实力，但他后来的行为，又让我当时想不明白……”

    庙祝接话说：“不错，杭州城破不久，此公却立即挥师直指杭州，全力攻打，不到半月，就占领浙江全境，令浙江失而复得，朝廷因此任命他为浙江巡抚。”

    老张突然拍额头说道：“妙啊，这计策着实是高，他在太平军立足未稳之际攻其不备，杀一个措手不及，这一仗果然打得漂亮！”

    弘一法师默而不语。庙祝说道：“老张你只知其一不知其二，若是讲兵法策略，此时敌人已经进城，却哪有什么利处可图，其实在破城之前，长毛军也是强弩之末，若是此公能早三日发兵，我们里应外合，何愁不能把长毛军聚歼在杭州城下。他因为杭州城破既和左宗棠不发兵相救有关，也和太平军有直接关系，因此始终不肯以善言称呼此二党，而是以“此公”和“长毛”代称，“此公”就是“这个老头”，“长毛”就是“留着长发的人”话中轻蔑之意，溢于言表。

    老张说道：“难不成咱们今天这个要说的这个棋局，和左宗棠也有关联？”

    弘一法师说：“今亮先生自诩棋艺颇高，但却未臻上品，说道棋艺，当今之世，自然是以大和尚为佳了，不然当时你又怎么会被今亮先生募为行军主簿，常带你在身边，引为亲信之人。”
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